Konsep pembangunan berkelanjutan disusun oleh suatu kelompok yang disebut The World Commission on Environment and Development, dibentuk oleh United Nations General Assembly pada tahun 1983. Inti dari masalah yang perlu dipecahkan oleh kelompok The World Commission on Environment and Development adalah mencari jawaban, adakah jalan keluar bagi pemenuhan kebutuhan dan aspirasi lima milyar penduduk bumi saat ini tanpa mengorbankan potensi pemenuhan kebutuhan dan aspirasi penduduk dunia di masa depan yang jumlahnya mencapai sepuluh milyar. Konsep ini dipresentasikan pada bulan Oktober 1987 oleh komisi tersebut dalam laporannya yang berjudul "Our Common Future". Jawabannya adalah positif; hal ini dimungkinkan hanya apabila diadakan perombakan mendasar dalam penataan ekonomi.