Asia Timur merupakan salah satu kawasan tempat berkembangnya peradaban kuno yang memiliki pengaruh besar terhadap wilayah- wilayah di sekitarnya. Secara bertahap, kawasan ini melakukan transformasi dari masyarakat prasejarah bersifat kesukuan yang mengandalkan perburuan menjadi masyarakat agraris dengan entitas lebih besar berupa kerajaan atau kekaisaran. Negara-negara di Asia Timur, seperti Tiongkok, Jepang, dan Korea Selatan, pada masa kini telah tumbuh menjadi kekuatan ekonomi dan politik global.

Setidaknya, ada tiga periodisasi yang terjadi di kawasan ini, antara lain periode Klasik, Abad Pertengahan, serta Abad Modern. Periode Klasik menjelaskan mengenai prasejarah hingga pembentukan entitas kekuasaan tingkat awal yang nantinya menjembatani terbentuknya entitas kekuatan utama pada abad Pertengahan. Periode abad Pertengahan ditandai dengan struktur pemerintahan yang telah matang serta munculnya sistem hukum tertulis. Sementara itu, abad Modern di Asia Timur ditandai dengan perkembangan sejumlah negara di Asia Timur menjadi kekuatan berpengaruh dalam percaturan global saat ini.