Masa modern awal, sekitar tahun 1400 sampai 1900 merupakan salah satu masa beragam masyarakat Nusantara menemukan bentuk yang kini kita lihat sebagai "tradisional". Orang Indonesia menjadi bagian menyatu dari suatu sistem perdagangan dunia, penghasil rempah yang membantu mendorong "ledakan" perdagangan dunia. Ketika VOC mengambil banyak kekayaan perdagangan dari kerajaan-kerajaan tersebut, orang Indonesia menanggapinya dengan mengembangkan aneka ragam jaringan, perhimpunan, dan adicita yang membawa masyarakat bersatu tanpa negara terpusat.