Tragedi Minamata di Jepang menunjukkan dampak fatal dari keracunan merkuri, di mana limbah cair yang awalnya non-toksik dapat berubah menjadi metil merkuri yang sangat berbahaya. Definisi logam berat bervariasi, dengan beberapa peneliti mendefinisikannya berdasarkan densitas atau sifat toksiknya, seperti kadmium (Cd) dan plumbum (Pb). Peningkatan penggunaan logam berat dalam industri berisiko tinggi terhadap pencemaran, yang dapat berasal dari sumber tetap atau bergerak. Sumber pencemaran tetap lebih mudah ditangani, sedangkan sumber bergerak, seperti emisi kendaraan, menyebabkan dampak lingkungan yang lebih luas.