Era baru muncul pada 21 Mei 1998 saat Presiden Soeharto menyerahkan jabatan presiden kepada Wakil Presiden B.J. Habibie. Euforia kebebasan mendorong lahirnya partai-partai baru di Indonesia. Dari 181 partai yang tercatat, 48 di antaranya telah disahkan pemerintah sebagai peserta pemilu 1999. Pertanyaan yang kemudian muncul adalah apakah percaturan politik Indonesia akan kembali seperti dasawarsa 50-an? Jawabannya terpulang pada pemahaman masyarakat terhadap identitas partai-partai itu sendiri.