Apakah bangsa ini pernah belajar dari sejarah? Bila jawabnya 'ya', mengapa berbagai persoalan yang sama, seperti korupsi dan kekerasan dengan segala bentuknya, masih saja merajalela? Lebih dari itu, benarkah sejarah Indonesia pada dasarnya hanyalah sejarah kelahiran suatu kekuasaan, naik ke puncak kejayaan untuk kemudian jatuh secara tragis? Dengan uraian yang bernas dan kaya catatan sejarah Ong Hok Ham menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut.

Membaca buku ini, yang merupakan kumpulan artikel penulis di Kompas dari 1980-2002, kita seperti disadarkan bahwa sejarah bangsa ini seolah tak pernah bergerak menuju ke arah yang lebih baik.