Kehidupan Lao-tzŭ, seperti buku yang dia tulis, terbungkus dalam misteri. Bisa dimaklumi jika seseorang bertanya apakah Lao-tzŭ pernah benar-benar ada. Terlepas dari asal muasalnya, Lao-tzŭ adalah satu manusia hebat dalam sejarah Cina. Risalahnya yang bersifat filosofis, Tao-tê Ching, yang dipandang oleh pengikutnya sebagai sebuah karya suci, mendapat posisi tinggi di antara berbagai karya filsafat yang melampaui zaman.

Dalam banyak kisah, Lao-tzŭ dipersamakan dengan Shakyamuni yang diyakini sebagai Buddha. Dia juga adalah guru dari K’ung chiu atau Confucius—yang di kemudian hari banyak bertentangan dengannya. Voltaire mendakwanya: merupakan suatu kebodohan dan takhayul ketika mengamalkan ajaran Tao. Para penulis lain terkesan hebat olehnya. Beberapa dari mereka menemukan bahwa Tao, yang banyak dibicarakan Lao-tzŭ, telah diserupakan dengan Dewa, mirip Logos yang digambarkan Plato dan para penganut Neoplatonisme. Beberapa penulis bahkan menyatakan bahwa Lao-tzŭ adalah sosok spiritual, abadi, dan hidup dalam dirinya sendiri―mewujudkan diri sebagai seorang manusia di bumi pada berbagai zaman dan dengan nama yang beraneka ragam.