Pola kenegaraan modern berkembang bersamaan dengan revolusi ekonomi, sosial, dan budaya, yang berlangsung di Eropa Barat tiga ratus tahun yang lalu dan mendapat ungkapan yang paling mengesankan dalam perwujudan masyarakat industrial dan pasca-industrial masa kini.

Salah satu pertanyaan inti etika politik dewasa ini menyangkut legitimasi kekuasaan. Klaim-klaim kenegaraan modern yang bercorak multidimensional dan kontroversial menuntut regleksi filosofis atas prinsip-prinsip dasar kehidupan politik, baik dalam dimensi hukum maupun kekuasaan. Refleksi ini menjadi tema buku Etika Politik.

Dalam delapan belas bab, Franz Magnis-Suseno, dosen Filsafat Sosial pada Sekolah TInggi Filsafat Driyarkara dan Jurusan Filsafat Fakultas Sastra Universitas Indonesia, membahas masalah-masalah metode, legitimasi hukum dan negara, positivisme hukum, hak-hak asasi manusia dan kebebasan suara hati, wewenang negara dan batas-batasnya, demokrasi, tanggungjawab sosial negara, hal ideologi, bersamaan dengan fikiran tokoh-tokoh filsafat politik seperti Aquinas, Hobbes, Locke, Rousseau, Hegel, dan Marx.