Ditinjau dari segi taraf hidup yang dicapai masyarakat, negara di dunia ini sering dibedakan menjadi negara berkembang dan negara maju. Corak dan pola kegiatan ekonomi di kedua golongan negara itu sangat berbeda dan memerlukan pendekatan yang berbeda dalam menganalisis serta membuat kebijakan yang diperlukan. Ekonomi Pembangunan merupakan bidang studi dalam ilmu ekonomi yang khusus dikembangkan untuk memahami keadaan ekonomi, masalah yang dihadapi, dan bentuk kebijakan ekonomi yang perlu dijalankan di negara berkembang.

Ekonomi Pembangunan mulai berkembang sebagai bidang studi semenjak akhir Perang Dunia II. Pola analisisnya disusun berdasarkan pemikiran berbagai ahli ekonomi yang menelaah berbagai aspek kegiatan ekonomi negara berkembang dan analisis lain yang terkandung dalam “teori ekonomi konvensional”.