Dari uraian tentang mekanisme sistem harga pasar diperoleh kesimpulan bahwa "tangan gaib" akan menuntun setiap individu, unit atau agen ekonomi dalam masyarakat mencapai keadaan terbaik bagi semuanya. Setiap upaya campur tangan pemerintah atas proses atau situasi pasar bebas akan memperburuk keadaan dan hasilnya. Tetapi setelah beberapa waktu kemudian disadari bahwa sistem mekanisme harga pasar tidak sepenuhnya memberikan hasil optimal atau ideal yang disebut juga "terbaik pertama" bagi masyarakat. Situasi seperti ini seringkali disebut "kegagalan pasar". Ada tiga elemen utama kegagalan pasar, yaitu kondisi persaingan tak sempurna, eksternalitas, dan barang publik.